李时珍与白花蛇

   自古以来，蕲州就是白花蛇栖息之地。因白花蛇系名贵中药材，故官府常以向朝廷进贡为借口，挨家摊派，威逼百姓上山去捉蛇。然而，白花蛇牙利有毒，很多人只好从蛇贩子那里买来交差。

   一次，名医李时珍发现蛇贩子的白花蛇与蕲州当地抓的白花蛇有些不同。于是他就和蕲州捕蛇者一起到盛产白花蛇的龙峰山，等待蛇的出现。经过几天的观察，终于发现蕲州白花蛇最喜欢吃的是又臭又辣的石楠藤。尔后，他下山找蛇贩子调查，方知他们的白花蛇是从江西兴国州所辖的一处山里逮的。由于那里没有石楠藤，故兴国的蛇以食小昆虫和鼠类为生。蛇贩子悄悄告诉他，他们卖的蛇没有毒，即使伤人，也没有关系。

   李时珍对这两种白花蛇的药效十分好奇，就向蛇贩各买了一条蛇，在认真对比中发现：两种蛇虽然都是“黑质而白章”，但蕲州蛇肋下有24个斜方格子，且比兴国蛇稍短小；蕲州蛇死不瞑目，兴国蛇死即闭眼。在药效方面，兴国蛇虽有防风湿和筋骨痛的效果，但远远不如蕲州蛇的功效好。其原因是蕲州蛇本身含有毒性，故具有特殊的治疗效果。然而，兴国所产的白花蛇，全国各地都有，产量较大；唯蕲州白花蛇仅限于蕲州，外地很少见到。

   李时珍发现这一“秘密”后十分重视，遂将该药的鉴别方法，使用效果记载下来，后来还撰写了《蕲蛇传》一书。从此，中药材便有“蕲蛇”和“白花蛇”两种药名，为后来医生临床选用提供方便，亦避免了误用蕲州“白花蛇”而中毒的危险。